EMBARQUEMENTS

En mer, le nœud est une unité de mesure pour évaluer  la vitesse d'un navire. Cette unité de mesure correspond à la distance parcourue par un navire en trente secondes à la vitesse d'un mille à l'heure. Cela remonte au temps de la Marine à voile. Les navigateurs d’alors estimaient leur vitesse à l’aide d’un loch (du néerlandais log, «bûche»).

Constitués d’un flotteur, les premiers lochs  sont reliés à un bout dont les graduations sont constituées par de véritables nœuds, espacées alors de 14,40 mètres[1], et sur lequel est accroché un morceau de tissu, la «houache», indiquant la longueur du navire.

Une fois le flotteur lancé à la mer, un marin le laisse alors filer dans le sillage du navire. Lorsque la houache passe par-dessus bord, un marin déclenche alors un sablier avant de compter le nombre de nœuds passant entre ses doigts durant 30 secondes, soit un 120^ème d’heure.

En observant 4 nœuds filer en 30 secondes, le préposé mesure donc une vitesse de 4/120^ème de mille en 1/120ème d’heure, soit 4 nœuds.

 Aux néophytes rétifs à ces savants calculs arithmétiques, attention ! Car, le marin n’hésitera pas à les traiter de «tête de nœud», prouvant par là même les forts pouvoirs évocateurs de ce terme marin.