EMBARQUEMENTS

Il est des livres que l'on vous offre et que vous regardez longuement avant d'en ouvrir la première page. Fausse pudeur ? Manque de courage ? Paresse passagère ?

Offert par mon ami Christian Cailleaux, scénariste et dessinateur de BD, ce livre est longtemps resté sur mes étagères, ou plus précisément sur la pile des ouvrages «à absolument lire». Pendant les vacances, je me suis enfin décidé à passer à l'action et à le lire. J'ai dévoré ce roman.

Dans cette histoire, Joseph Boyden évoque la Grande Guerre à travers les yeux de deux jeunes Indiens Crees. Xavier et Elijah sont deux amis qui s’engagent dans l’armée canadienne pour combattre les allemands dans les tranchées du nord de la France. Cette guerre va marquer durablement leur vie et surtout mettre à rude épreuve leur amitié.

VOYAGE AU BOUT DE L'ENFER

Le titre français de ce roman est forcément évocateur pour tout lecteur francophone tandis que le titre original (Three-Day Road) fait référence à la durée du voyage de Xavier, de retour dans son pays après la guerre, pour rejoindre sa terre natale. Un voyage en canoë de 3 jours en compagnie de Niska, sa vieille tante.

Un retour en quelque sorte fracassant puisque Xavier a perdu une jambe et son meilleur ami Elijah, et qu'il est sous l'emprise de la morphine pour l'aider à surmonter les fantômes qui le torturent.

Ce voyage de 3 jours est ainsi la trame du roman Le chemin des âmes dans lequel les voix – ainsi que les souvenirs - de Niska et Xavier se mêlent, et s'entremêlent.

De la première guerre mondiale, du quotidien des soldats et des horreurs, il est question dans cet ouvrage canadien mais avec un nouveau point de vue : celui de soldats indiens Crees.

LA GRANDE GUERRE AUTREMENT

Nombre de lecteurs y retrouveront dans les pages de ce roman le réalisme de Voyage au bout de la nuit de Céline ou celui de Au revoir là-haut signé Pierre Lemaitre.

Mais c'est bien l'odyssée de Xavier et Elijah, indiens chasseurs Crees devenus des soldats prédateurs, qui donnent toute la puissance narrative de cette histoire. Car les deux chasseurs vont devoir aller au bout d'eux-même, de leurs forces, de leurs convictions, de leurs croyances et finalement de leurs limites pour sauver leur âme.

Inspirée du destin de Francis Pegahmagabow - soldat de la première guerre mondiale, tireur d'élite, éclaireur, devenu l'un des plus grand héros canadiens - Le Chemin des âmes est une histoire puissante qui nous plonge non seulement dans une guerre sauvage entre pays dits-civilisés mais aussi dans la nature sauvage et rude de la nation Cree.

Là réside également une autre force de ce roman évoquant les tranchées, la guerre, ses misères, la survie, l'horreur, la douleur, l'absurdité mais aussi l'amitié, la patience, la nature, le combat, les croyances, la vie et l'espoir.

Le chemin des âmes (puis Les Saisons de la solitude) ont imposé Joseph Boyden comme un écrivain canadien contemporain majeur. Lui partage son temps entre la Nouvelle-Orléans, où il vit et enseigne, et le nord de l'Ontario. Ses romans ont été traduits dans une vingtaine de langues, et n'ont pas manqué d'attiré l'attention des réalisateurs et producteurs de cinéma parmi les plus chevronnés.

Merci "camarade" Christian Cailleaux pour cette belle découverte !

Stéphane DUGAST
Photographie une © Norman Wong / DR Albin Michel

Le chemin des âmes (Three-Day Road) de Joseph Boyden. Traduit de l'anglais (Canada) par Hugues Leroy. 470 pages – 22,80  € / 7,90  € (Albin Michel / Le livre de poche).   

> BONUS

• A lire l'entretien-fleuve «Joseph Boyden, écrivain de souche» paru en jujn 2014 sur Telerama.
• A lire aussi «Joseph Boyden, un auteur rare», par son éditeur Francis Geffard paru sur Psychologies.com.