SOLAR IMPULSE 2 : UN TOUR DU MONDE 100 % SOLAIRE

Ça y est ! Solar Impulse 2 vient de boucler son tour du monde en 17 étapes sans utiliser une goutte de kérosène. C'est une aventure 100 % solaire qui va révolutionner le monde de l'aéronautique. Pourquoi ? Comment ? Les explications sur cette incroyable odyssée sont à lire sur le blog Embarquements, l'aventure autrement.  

Cette nuit, Solar Impulse 2 s'est posé en douceur sur le tarmac d'Abu Dhabi aux Émirats Arabes Unies. C'est le terme d'une belle épopée lancée il y a 13 ans et la fin du premier tour du monde d'un avion 100 % solaire.

Ce dernier atterrissage est le bouquet final d'un incroyable défi technologique et d'un exploit humain, annoncé dès 2003 et imaginé par les Suisses Bertrand Piccard et André Borschberg. Deux « fous volants » persuadés que leur aéronef va permettre à terme l'utilisation des technologies propres dans le transport aérien.

Deux pionniers font le tour du monde dans un avion solaire pour promouvoir les technologies propres

«Ce voyage en avion solaire marquera, j'espère, le début d'un nouveau cycle. D'ici à une dizaine d'années, on pourra faire des vols moyen­-courriers à bord d'avions électriques. Sans bruit et sans pollution, ils ­pourront atterrir en milieu urbain», a tenu à préciser récemment au quotidien Le Monde Bertrand Piccard, médecin-psychiatre et aviateur, dont le grand-père Auguste a été le premier à rejoindre la stratosphère à bord d'un ballon. 

D'avis d'experts, cette aventure aéronautique est aussi prometteuse que l'avaient été en leur temps la traversée de l'Atlantique par Lindbergh ou les premiers vols des frères Wright.

Pour les férus de chiffres, quelques « mensurations » de Solar Impulse 2 sont parlantes : 7 200 cellules solaires déployées sur ses ailes, quatre hélices, une envergure supérieure à celle d'un Boeing 747 pour un poids de 2,3 tonnes seulement (soit celui d'un gros 4 × 4) et une vitesse de croisière d'un peu moins 50 km/heure, même si il peut aller jusqu'à doubler sa vitesse si nécessaire. 

Si Solar Impulse 2 n'est pas le premier avion solaire à décoller, il est le premier, dont les pilotes (en solo à chacune étape) ont volé des nuits entières en fonctionnant uniquement sur l'énergie accumulée dans la journée. Bertrand Piccard et André Borschberg ont ainsi effectué à tour de rôle et à chacune des étapes des vols de longue durée, y compris lors d'étapes de plusieurs jours à faible vitesse et en milieu hostile, comme au-dessus de l'océan Pacifique et de l'océan Atlantique. 

Aux yeux des plus cartésiens, les débouchés des avions solaires à usage commercial sont cependant encore très floues. Une certitude : l'aventure Solar Impulse est la preuve que notre futur peut être propre et qu'il démarre maintenant. Un message martelé par Bertrand Piccard et André Borschberg, deux pilotes et explorateurs. Bravo !

Photographies © Solar Impulse

EN SAVOIR +
Le site web de Solar Impulse.