LA FRANCE EN ARCTIQUE : AGIR OU (ENCORE) RÉFLÉCHIR ?

Le monde polaire alimente en ce moment en France bien des débats. Co-fondateur du Cluster Polaire Français[1] et directeur du Arctic Young Leaders program, Mikå Mered est récemment devenu un leader d’opinion concernant l’Arctique et ses enjeux. N’en déplaisent aux esprits les plus conservateurs ! Mêlant économie, culture, science, écologie et diplomatie, son approche transverse et très «real politik» ouvre de nouvelles pistes de réflexion à la France, à ses décideurs et à ses acteurs. Entretien à bâtons rompus avec un spécialiste «trop iconoclaste», dixit ses détracteurs.

« Entre ceux qui espèrent un eldorado, ceux qui craignent une remilitarisation, et ceux qui prétendent “sauver l’Arctique”, rien d’étonnant à ce qu’on n’ait jamais autant parlé d’Arctique en France qu’en cette rentrée 2014 : huit conférences, colloques ou débats ont eu lieu à Paris depuis septembre et cinq autres sont prévus d’ici Noël !

Hôte des secondes réserves mondiales de terres rares et premières d’uranium, entre autres, le Grand Nord fournit déjà environ 10% du brut et 25% du gaz mondial. Depuis 2011, tous secteurs confondus, plus de 600 milliards de dollars d’investissements sur vingt ans ont été annoncés pour l’Arctique.

La France volontaire en Arctique…

Dans ce contexte, rappelons-nous d’abord que St-Pierre et Miquelon est à mi-chemin entre Washington et le Groenland. L’une des clés du rebond économique de l’archipel et de la place de la France en Arctique se situe bien dans cette “nordicité” que les voisins québécois, terre-neuviens et même l’état américain du Maine cultivent, eux. La francophonie économique émerge au Nunavut, au Yukon et même en Yakoutie !

En métropole, Dunkerque “ville hydrogène” et Valenciennes s’apprêtent à devenir des destinations privilégiées respectivement pour les hydrocarbures et les bois arctiques. Lannion, Saclay, Grenoble et Toulouse sont à l’origine des meilleures start-up et ETI (NDLR : Entreprise de Taille Intermédiaire) pouvant viabiliser et sécuriser l’activité en milieu polaire.

La Normandie conserve des liens culturels forts avec les pays scandinaves. À Caen, la nouvelle municipalité a placé sa “nordicité” historique au cœur de son plan quinquennal de développement économique. La Cosmetic Valley en Eure-et-Loir s’intéresse de très près à la bio prospection en Arctique, avec déjà des succès probants.

En somme, la demande de nordicité du tissu économique français n’est pas un fantasme de 2030 ou 2050 ! Elle nécessite toutefois une meilleure information sur les enjeux de la région et des relais mieux organisés, idéalement sur une base circumpolaire, dès maintenant.

Cela est d’autant plus vrai qu’en retour l’on n’a jamais autant parlé de la France en Arctique. Les chambres de commerce bilatérales, notamment franco-islandaise, franco-Norvégienne et franco-russe, sont à l’origine d’une dynamique autour de marchés de très haute-valeur ajoutée comme la dronautique, l’espace, les télécommunications, l’eau, la construction d’infrastructures, de bâtiments HQE (NDLR : Haute Qualité Environnementale), ou la géothermie.

Créé en juillet dernier, le Cluster Polaire Français (CPF) a déjà contribué à offrir une plus grande visibilité aux innovateurs français en Arctique avec déjà plusieurs partenariats scellés (Islande, Finlande, Russie, Canada). De plus, le CPF vient d’être admis au sein du Northern Forum, un organe de coopération interrégional créé en 1993, observateur au Conseil de l'Arctique, regroupant 25 gouvernements régionaux et organismes représentatifs issus de 11 pays de l’Arctique et du Proche-Arctique.

... dans un marché déjà très concurrentiel

Cependant, malgré ces efforts, la France ne pèse pas lourd face à ses concurrents du “Proche-Arctique”.

D’autres secteurs porteurs, sont déjà trustés par des concurrents faute d’anticipation, notamment la construction navale (Corée du Sud, Italie, Finlande), les câbles sous-marins (Canada, Royaume-Uni), le remote sensing (USA) - (NDLR : l'acquisition d'informations sur un objet ou un phénomène sans contact physique avec l'objet, par opposition à l'observation in situ. Ce terme se réfère à l'utilisation de technologies de capteurs aériens pour détecter et classifier des objets terrestres en surface comme dans l'atmosphère ou les océans au moyen de signaux par exemple électromagnétiques) -  le pipeline sous-marin (Norvège) ou encore le minier sous-marin (Canada). Dans ce contexte, il est d’ailleurs dommage que l’Arctique ou les Terres Australes et Antarctiques Françaises (Taaf) ne soient pas au programme des Assises de la Mer 2014.

Une architecture de gouvernance économique a émergé pour canaliser le flux ininterrompu d’intérêt et de capitaux vers l’Arctique. Cette année on été créés l’Arctic Business Council (initiative privée) et le Conseil Economique de l’Arctique (initiative intergouvernementale), auxquels la France n’a pas de représentant(s) à ce stade.

Il y a trois semaines, Reykjavík accueillait le plus grand sommet annuel sur l’Arctique: Arctic Circle. Une date devenue incontournable dans le calendrier diplomatique arctique dès sa première édition en 2013.

Devant 1 400 spécialistes et décisionnaires venant de 40 pays, la chancelière allemande, Angela Merkel, s’est exprimée en faveur du « placement de certaines parties de l’Arctique sous protection spéciale ». Où? De qui? Comment? On a rarement fait plus flou, mais gageons que l’Allemagne explicitera sa position l’an prochain puisqu’elle enverra une délégation conséquente pour une session plénière dédiée - une délégation qui, peut-être, ressemblera à la délégation de 35 ingénieurs et chefs d’entreprise envoyée l’an dernier au Arctic Energy Summit.

Quelle valeur ajoutée française ?

Le Royaume-Uni a lui fait sensation en dégainant son ministre des Affaires Étrangères, Philip Hammond, plusieurs parlementaires et une quarantaine de chercheurs, entrepreneurs et managers invités pour présenter la proposition de valeur ajoutée globale du pays pour l’Arctique. La valeur des projets présentés et proposés s’élève à plusieurs dizaines de milliards d’euros. Le Japon et l’Italie ont fait de même, plus modestement, avec des délégations d’une quinzaine de personnes chacune.

Si les Anglais ont été en partie moqués par quelques universitaires pour leur discours économique jugé trop offensif, les critiques ont été malheureusement unanimes après le “Grand Oral” français.

L’ambassadeur de France pour les pôles, Michel Rocard, conduisait une délégation de trois spécialistes et un chef d’entreprise. À part le croisiériste Ponant, les entreprises françaises présentes en Arctique n’y ont pas parlé bien qu’elles jouissent d’une image de sérieux et de haute technicité avec des ingénieurs très prisés.

C’est surtout la France scientifique qui s’est exprimée. Or, dominée qu’elle est par l’Allemagne avec un ratio de publications de 2 contre 1, elle ne remplace pas la France des entrepreneurs.

De plus, après avoir rappelé à la tribune que «l’Arctique n’est pas un relais de croissance pour la France», et compte tenu du fait que Paris refuse de financer les activités du Conseil de l’Arctique (AC-PSI), rien d’étonnant à ce qu’on entende encore une fois de la bouche d’entrepreneurs, de représentants autochtones et de diplomates: « Mais quelle est la valeur ajoutée des Français ?! »

Repenser et ouvrir l’approche française en Arctique

Face à cette situation, Hubert Védrine a appelé, le 12 novembre dernier à l’occasion d’un colloque Arctique organisé par le Centre d’Etude Stratégique de la Marine (CESM), à une réorientation diplomatique vers une approche bilatérale plutôt que multilatérale, et à une réévaluation de la stratégie à adopter avec chacun des acteurs de la région à l’aune de l’émergence asiatique en Arctique et des tensions avec Moscou.

La Commission Européenne produira en décembre 2015 sa stratégie Arctique, avec une doctrine pro-business portée par le Danemark et la Finlande. La France est le dernier grand pays à ne pas avoir de stratégie arctique. Elle aura au mieux à l’été 2015 une “feuille de route nationale”, développée en inter services plutôt qu’avec l’ensemble des acteurs publics et privés.

Or, pour rattraper son retard, la France doit impérativement proposer un projet davantage axé “realpolitik” : elle doit définir sa valeur ajoutée en Arctique, puis la faire valoir en allant convaincre dans tous les sommets, colloques et salons à travers la région! Soit un travail de longue haleine autour d’une approche business qui est loin de faire l’unanimité au Quai d’Orsay - même à l’heure de la diplomatie économique.

Ailleurs, on se pose moins de questions. Par exemple, c’est précisément pour donner plus de poids à sa diplomatie et des voix à ses entreprises que le Royaume-Uni a créé au sein du Foreign Office un poste de “Ministre des Régions Polaires" - l’équivalent d’un secrétaire d’état en France - ainsi qu’un département des affaires polaires dédié  exclusivement aux enjeux Arctiques et Antarctiques.

Paris devrait suivre cet exemple pour favoriser les synergies et innovations polaires de rupture qui feront la croissance et la géopolitique de demain. Car pendant que la France discute, d’autres investissent massivement. La part des entreprises asiatiques dans le marché Arctique à l’horizon 2035 pourrait atteindre plus de 65%.

De plus, Mexique, Mongolie, Émirats Arabes Unis, Australie ou encore Estonie veulent tous un siège d’observateur au Conseil Arctique... Accipe quam primum, brevis est occasio lucri* »

* : « Agis de suite, les chances de réussite durent peu »

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[1] : Créée durant l’été 2014, le Cluster Polaire Français (CFP) vise à sensibiliser jeunes innovateurs, entrepreneurs et décideurs à ces questions, et rassembler une communauté polaire française élargie au-delà de la sphère scientifique. En savoir plus sur le site du Cluster Polaire Français.