LA SAGA DU THÉSÉE #1

Frégate de la Marine royale de Louis XV, le Thésée a été coulé par les Anglais en baie de Quiberon en 1759 lors de la terrible bataille des Cardinaux. 255 ans après ce fiasco naval, l’épave de la frégate de 74 canons vient d’être récemment repérée. Mieux, elle a été incroyablement préservée dans un linceul de vase. Premier volet d’une incroyable épopée et récit de ce naufrage invraisemblable.

Novembre 1759, le Thésée -  74 canons et 600 hommes - ainsi qu'une vingtaine d'autres vaisseaux français, appareillent de Brest. Cette «armada» file vers le Morbihan afin d'embarquer l'infanterie et de mettre le cap vers l'Ecosse en vue d'un débarquement. Français et Anglais multiplient, en effet, les escarmouches, car nous sommes en pleine guerre de Sept Ans.

Au large, la flotte britannique (commandée par l'amiral Hawkes) repère ce «manège» et décide d'aller au contact. 20 novembre, la bataille s'engage en baie de Quiberon sur une mer démontée, au niveau des rochers des Cardinaux. Nettement moins expérimentée et surtout dotée de moins bons navires, la flotte française va être littéralement décimée.

La Bataille de la baie de Quiberon, Nicholas Pocock, 1812. National Maritime Museum

 
Trop endommagés, de nombreux navires français abdiquent comme le Formidable, et le Héros. Le Redoutable est capturé et le Soleil-Royal, navire amiral, est sabordé avant de tomber dans les mains de l'ennemi. Le Juste disparaît dans l'estuaire de la Loire.

Une manœuvre osée, un oubli fâcheux et un fiasco magistral

Le Superbe et le Thésée coulent sur place. La faute pour ce dernier à une manœuvre mal négociée puisque ce vaisseau n’aura finalement tiré, ni reçu aucun boulet de canon ! C'est un virement de bord précipité pour venir soutenir l'arrière-garde qui va être la cause de ce naufrage. Car les marins du Roy n'ont pas  pris le soin de fermer les sabords de la ligne basse de batterie. Une erreur grossière, voire grotesque !

Bataille des Cardinaux en 1759 peinte par Richard Paton

Ainsi durant cette manœuvre, le Thésée passe au vent et gite, laissant de gigantesques paquets d'eau entrer par ses sabords, les ouvertures prévues pour faire passer les canons (LIRE LE BILLET).

Transformé en une véritable passoire, le vaisseau, absolument intact, coule à pic en quelques minutes proche de l'estuaire de la Vilaine. Ce fier vaisseau git par 20 mètres de fond et s'enfonce dans une gangue de vase qui, au gré des courants, va envelopper. Oubliée pendant 255 ans, l'épave du Thésée vient d'être récemment repérée... (À SUIVRE)