LA BATAILLE DE L’ATLANTIQUE SELON CHALINE #1

21 juin 1940, à l’heure de la défaite, un jeune homme de 18 ans décide de rejoindre les combattants français partis en exil en Angleterre et de se rallier ainsi au Général de Gaulle. Entretien avec l'Amiral Émile Chaline - figure emblématique des Forces Navales Françaises Libres (FNFL) - à propos d’un épisode souvent oublié (mais ô combien décisif) de la seconde guerre mondiale : la bataille de l’Atlantique.

« Amiral, pouvez-vous nous raconter votre parcours en Angleterre à compter de l’été 1940. Que faîtes-vous ?

Après avoir suivi les cours de l’École navale anglaise, j'ai été promu aspirant. J'ai alors servi pendant trois ans sur les corvettes de la France Libre, d’abord sur le Commandant Drogou puis sur la Roselys à bord desquelles j'ai rempli les fonctions d'officier ASDIC¹*, du nom de l'appareil de détection des sous-marins.

J'ai donc continué - comme j'avais commencé sur le Léopard, comme opérateur ASDIC de septembre 1940 à avril 1941 - à prendre part à la bataille de l'Atlantique. Cette bataille navale est une période clef de la seconde guerre mondiale.

 

C'est Winston Churchill qui a d’ailleurs dit à propos de ce fait historique: «C'est la bataille qu'il fallait à tout prix gagner. Si elle avait été perdue, il n'y aurait pas eu d'autres batailles ni d'autres victoires».

 

Qu'est-ce véritablement que la bataille de l'Atlantique?

C'est la lutte de l'Angleterre pour sa survie. L'Angleterre est en effet une île et tout (ou pratiquement tout) ce dont elle a besoin vient par mer.

Il y avait deux routes principales de ravitaillement : celle des Etats-Unis et du Canada, et celle de l'Afrique, avec des dérivations vers l'Amérique Centrale, Panama et l'Amérique du Sud. Pour protéger ces routes, les Anglais avaient mis en place un système de convois.

Les bateaux marchands naviguaient groupés dans une sorte de boite tandis que les escorteurs assuraient leur protection en formant un écran autour d'eux. Les corvettes sur lesquelles j'ai été embarqué conduisaient ainsi l'essentiel des escortes. (LIRE LA SUITE)

Photographies © DR / Collection Émile Chaline

 

L’Amiral Chaline en 7 dates

22 février 1922
Naissance à Brest

Juin 1940
Elève au Royal naval college de Dartmouth / Promotion 1940

1962-1965
Commande l'escorteur d'escadre La Bourdonnais lors des premières expérimentations nucléaires dans le Pacifique

1969-1971
Adjoint au chef de l'état-major particulier du Président de la République

1971-1972
Commandant la division des avisos-escorteurs du Pacifique

1974-1977
Attaché naval aux États-Unis

2014
Grand’croix de la Légion d’honneur² lors des commémorations en Normandie

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1 : Inventé par le français Paul Langevin, l'ASDIC est un dispositif qui envoie une onde sonore à très haute fréquence dans une direction donnée. Si cette onde sonore rencontre une cible, elle est réfléchie et le navire émetteur reçoit le son en retour qui est traduit en une fréquence audible pour l'oreille humaine. L'opérateur peut ainsi en déduire la distance et la position de l'objet repéré.

2 : La grand-croix (ou grand'croix) désigne la dignité (mais aussi le récipiendaire lui-même) la plus élevée de l'ordre de la Légion d'Honneur.