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7 janvier 2015, une triste date dans l'Histoire de France. Celle d'un attentat perpétré dans les locaux de l'hebdomadaire satirique Charlie Hebdo. Un drame en apparence éloigné du monde de l'Aventure et de l'exploration. Si les réactions et les témoignages ont fleuri sur la Toile et les réseaux sociaux, un post publié par un ami explorateur m'a interpellé. Infatigable arpenteur et fin connaisseur du désert, Jean-Pierre Valentin témoigne à chaud sur ce drame et ses résonances au Sahara. Un témoignage éclairant...
Explorateur, naturaliste et archéologue, Henri Lhote (1903-1991) s’est fait connaitre grâce à la découverte de peintures et de gravures du Tassili en Algérie. Premier portrait d’une série dédiée à des figures illustres et désormais méconnues de la Société des Explorateurs Français.
Le Sahara va l’obséder toute son existence ou presque. Après une première mission dans le Tassili en 1935, Henri Lhote réalise, 20 ans plus tard, la mission rêvée. Durant seize mois (entre 1956 et 1957), grâce au guide Machar Jebrine Ag Mohamed dit Jebrine, ainsi qu’avec la complicité d’une équipe de peintres et de photographes, il va y effectuer des relevés des peintures du Tassili à l'aide de calques rapportés sur papier puis peints à la gouache.
Autant trésors jusqu’alors insoupçonnés, présentés au grand public, en 1957 et 1958 lors d’une grande exposition au Musée des arts décoratifs de Paris. «Une des expositions les plus marquantes du demi-siècle», estimera d’ailleurs André Malraux.
Henri Lhote effectuera par la suite d'autres expéditions dans le Sahara central, devenant maître de recherches au CNRS et chargé du département d'art préhistorique saharien au musée de l'Homme de Paris.
Explorateur et scientifique, Henri Lhote a fait connaitre aux Français une région du globe jusqu’alors considérée comme une vaste étendue de sable ou de rocailles peuplée de farouches guerriers.
Docteur ès lettres, directeur de recherche au CNRS, membre de l'Académie des sciences d'outre-mer, membre de l'Institut français d'anthropologie, chevalier de la Légion d'honneur, officier du Mérite saharien, officier des Palmes académiques, grande médaille d'or de la Société de géographie de Paris et grand prix littéraire du Sahara, Henri Lhote a révélé au grand public des trésors du Sahara.
Cet été, j’ai lu une biographie* d’Antoine de Saint Exupéry, pilote émérite et écrivain de l’Aéropostale. En sillonnant le web, j’ai repéré ce livre compilant les témoignages de Jean Mermoz, Henri Guillaumet, de Joseph Kessel et Saint-Ex. Ca donne forcément envie…
Sous la houlette de Germain Chambost, ce livre réunit les témoignages des héros de l’Aéropostale. Du bel ouvrage permettant également de retracer ces temps héroïques, ceux de la conquête des lignes aériennes Toulouse-Casablanca (1919-1923), Casablanca-Dakar (1925), l'Amérique du Sud (1928) et de la traversée de l'Atlantique Sud (1930) avant de se centrer sur la fin de l'Aéropostale en 1933.
EXTRAIT
« Ils volaient au ras de l'eau et frôlaient les sommets. Leurs appareils tombaient souvent en panne – dans le Sahara, sur les plages du Brésil, dans les neiges de la Cordillère.
Il arrivait aussi que leurs ailes se brisent en plein vol ou que le pilote soit arraché de son siège par une bourrasque. Pourtant, ils ne renonçaient pas ; ils repartaient.
«Le courrier doit passer» était leur devise.
Beaucoup sont tombés avec leur avion, mais heureusement, d'autres ont vécu assez longtemps pour raconter leurs incroyables souvenirs.
Des «autres» parmi lesquels Joseph Kessel et Antoine de Saint Exupéry, mais aussi de plus humbles témoins dont les récits ne sont pas moins exaltants, jusque dans l'ingénuité avec laquelle ils flirtaient avec la mort »
› À LIRE Les Hommes de l'Aéropostale. 778 pages - 27 € (Omnibus).
* : BONUS / UN LIVRE Saint Exupéry - Vie et mort du petit prince de Paul Webster. 413 pages - 13 € (Le Félin Poche)
BONUS / UN FILM À noter que le cinéaste Jacques Perrin - décidément très prolifique (LIRE LA CHRONIQUE) - prépare un long métrage sur l’odyssée de l’Aéropostale. Un film fort prometteur…
