La conquête de l’Ouest ou l’envers du décor. Celle d’une expédition de colons, à destination de la Californie, qui va tourner au drame.
Californie, 1890. Un jeune homme se présente à l’entrée d’une école où officie une vieille dame : Mary Graves, la première institutrice de l’Etat de Californie.
Lui le petit-fils d’un dénommé James Reed demande à cette dernière pourquoi elle a été surnommée plus jeune «Mary la cannibale».
Réticente, Mary va pourtant raconter son histoire, celle tragique d’un convoi de colons, parti à destination de la Californie et pris au piège pendant des semaines dans une tempête de neige au cœur des Rocheuses.
C’est sans fioritures mais avec un sens aigu du découpage que les deux auteurs nous racontent dans leur diptyque (2 tomes parus simultanément) une aventure authentique et tragique de la conquête de l’Ouest américain.
Si le procédé narratif est somme toute classique - une actrice du drame, se souvient de son histoire évoquée dans un long flashback - le dessin réaliste sert avec à propos l’intrigue.
À cause d’une météo abominable ainsi que d’une succession d’accidents, de coups du sort et de décisions abscons, cette expédition va, en effet, tourner au drame, voire à l’horreur. Sur 87 personnes au départ, 46 vont survivre après s’être livrées au cannibalisme.
Peu connu en France, cet épisode de l’Histoire américaine est enseigné dans les écoles sous le nom de «Donner Party».
«Death mountains» ou un diptyque pour éclairer ainsi tout lecteur sur le rêve américain et ses chimères.
> À LIRE
« Death Mountains » - Mary Graves (tome 1) & La cannibale (tome 2). Une bande dessinée de Christophe Bec (scénario) et Daniel Brecht (dessins). 12,95 € - 48 pages (Casterman)
